Altenzaun 26. Oktober 2006

Am 26. Oktober 1806 standen sich bei Altenzaun preußische und französische Truppen gegenüber. Das Gefecht jährt sich in diesem Jahr zum 200. Mal.

Von Karl-Georg Spanier

"Da war es also geschehen: das Unfassbare, das im Selbstverständnis der damaligen Preussen Unvorstellbare, das im Verständnis vieler Zeitgenossen Undenkbare. Die stolze, traditionsbewusste, sieggewohnte Armee Friedrich des Großen war an einem Tag vernichtend geschlagen worden. Die militärischen Verbände hatten sich aufgelöst. Im bunten Gemisch flohen die verschiedenen Waffengattungen, flohen Mannschaften und Offiziere.
Jegliche Ordnung hatte aufgehört. Jeder sorgte sich nur um das eigene Überleben. Nur die Furcht vor dem schrecklichen Feind hielt die Fliehenden zusammen. Als sie auf der Straße nach Weimar von Französischer Kavallerie angegriffen und zusammengeschlagen wurden, waren das Entsetzen wie auch die Panik und das Chaos vollkommen.
Dabei war ihnen immer wieder gesagt worden, dass sie unbesiegbar seien, wenn sie nur das ausführen würden, was die Offiziere befehlen und was sie auf dem Exerzierplatz mit so großer Akkuratesse geübt und im Manöver mit so großer Genauigkeit, Pünktlichkeit und Sicherheit vorgeführt hatten.
Freilich nur gegen einen Gegner, der stets nur das ausführen konnte und durfte, was die Manöverleitung ihm vorgedacht hatte. Bei Jena und Auerstedt aber war man auf einen Gegner gestoßen, der nach eigenem Willen und eigenem Plan handelte und auf andere Art focht, als die preussischen Taktiker das vorsahen und die preussischen Soldaten es gewohnt waren.
Die Nacht zum 14. Oktober war für das preussische Heer unter der Führung des Fürsten von Hohenlohe-Ingolfingen in aller Ruhe verlaufen. Die Truppen waren in ihren Stellungen geblieben, auch wenn sich die Franzosen in ihrem Rücken auf dem Landgrafenberg ständig verstärkten. Noch am Morgen glaubte der Fürst, dass es an diesem Tage zu keinem ernsthaften Gefecht kommen würde.
Erst nachdem schon längere Zeit Kanonendonner zu hören gewesen war, berichtete er an den König, dass er an diesem Tage einen Angriff auf den linken Flügel abzuwehren haben werde.
Tatsächlich hatte Napoleon schon 6 Uhr, 20 Minuten vor Sonnenaufgang und trotz dichten Nebels, den Befehl zum Generalangriff gegeben. Der Stoß der französischen Truppen traf zunächst auf das völlig überraschte Korps des Generals Tauentzien bei Closewitz und Lützeroda. Es war ein ungleicher Kampf. Es standen 13 preussische, schon in den Kämpfen bei Hof stark geschwächte Bataillone 44 frischen französischen gegenüber.
Nach dreistündigem Kampf, nachdem auch die Munition ausgegangen und jeder Zweite gefallen war, wichen die Preussen zunächst auf Dornberg und in den Isserstädter Forst zurück.
Etwa zur gleichen Zeit griff General Holtzendorf mit seinen vier Bataillonen auf eigene Initiative den weit überlegenen rechten französischen Flügel an und wurde erwartungsgemäß unter großen Verlusten zurückgeschlagen und zog sich nach Stobra zurück.
Attacken der Kavallerie blieben ohne Erfolg Als dritter griff General Grawert in den Kampf ein. Zusammen mit den Resten des Korps des Generals Tauentzien und mit sächsischen Truppen besetzte er eine Linie nördlich von Isserstedt, westlich von Vierzehnheiligen und der Krippendorfer Mühle. Der Kampf an dieser Linie war zunächst ein stehendes Gefecht, wurde aber für die Preussen mehr und mehr zum Blutbad. Die französischen Schützen, die hinter Mauern und Bäumen gut dedeckt waren, richteten ihre gezielten Schüsse gegen die nicht zu verfehlende Wand der preussischen Linie. Die französische Artillerie kartätschte in sie hinein. Die Preussen gaben dagegen zwar vorschriftsmäßig wie auf dem Schießplatz, aber ungezielte und damit wirkungslose Salven gegen den unsichtbaren Feind ab. Die Kavallerie ritt erfolglose Attacken und auch die Artillerie konnte nur selten etwas gegen die verborgenen Ziele ausrichten.
Die Preussen und Sachsen hätten sich ebenfalls decken oder auch auf den Erdboden werfen sollen, aber davon wussten sie nichts. Das stand nicht im Reglement, und so hatte es ihnen auch niemand gesagt.
So wurde die Linie, in die bereits das zweite und dritte Glied vorgerückt war, um die Lücken zu füllen, immer lichter, wurden die Salven immer schwächer. Als die Franzosen über Hermstedt und Isserstedt auch noch die Flanken umfassten, gaben die Flügel der Umklammerung nach, das Zentrum folgte. Als die Zurückweichenden Feuer im Rücken erhielten, gab es kein Halten. Eine von Panik ergriffene Masse wälzte sich nach Weimar. Auf die stürzte sich die französische Kavallerie. Der Rückzug, der inzwischen zum Chaos geworden ist, ist längst im Gange, als General Rüchel mit dem rechten preussischen Flügel auf dem Schlachtfeld eintrifft. Bereits 7 Uhr war er dorthin beordert worden, aber um die dazu zu bewältigenden zwölf Kilometer zurückzulegen, hatte er acht Stunden gebraucht. Statt die fliehenden Truppen aufzufangen, sie neu zu formieren und wieder gegen den Feind zu führen, führte er aber seine Regimenter durch Capellendorf über den Werlitzgraben und ließ dort nach beiden Seiten aufmarschieren. Dann gab er den Befehl zum Angriff. Mit Elan und Siegesgewissheit ging das erste Regiment gegen den Feind vor, der die Preussen auf den Höhen von Kölschau bis Klein- und Großromstedt bereits erwartete. In kürzester Zeit brach der Angriff im Gewehr- und Kartätschenfeuer zusammen. Die anderen Regimenter wiederholten den Angriff.
Der Erfolg blieb der gleiche. Mit etwa 100 000 Mann hatte Napoleon nacheinander die Einheiten Tauentziens, Holzendorfs, Grawerts, Rüchels und die Sachsen geschlagen. Das war auch möglich, weil die preussische Führung dem ratund planlos gegenüberstand.
Jeder General handelte, wie es ihm gut schien, und ansonsten ließ man die Dinge laufen, wie sie eben liefen. Als die Verluste gezählt wurden, betrugen die der Franzosen etwa 5000 Mann.
Die Preussen verloren 25000 von 53000, das heißt, dass nahezu jeder Zweite gefallen ist."

"Aber an diesem 14. Oktober wurde noch eine zweite Schlacht geschlagen, in der auch die preussische Hauptarmee eine vernichtende Niederlage erlitt. Diese war auf dem Rückzug von Jena am 13. Oktober nach Auerstedt gelangt, wo sich der lange Heerwurm auf der einzigen Straße durchquälte. Es dauerte nicht lange, und der Ort war hoffnungslos verstopft. Die Divisionen, die den Engpass schon passiert hatten, setzten den Marsch am 14. Oktober fort.
Auf der anderen Seite hatten drei französische Divisionen unter Führung des Marschalls Davout von Naumburg kommend die Saale in Kösen überschritten und den linken Saalehang erstiegen. Im dichten Morgennebel stießen die preussischen und französischen Divisionen bei Hassenhausen aufeinander. Die Division Schmettau griff sofort die Division Gudin an, deren rechter Flügel von der folgenden französischen Division Friant verlängert wurde. Dagegen verstärkte die Division Wartensleben den rechten Flügel der Division Schmettau, sodass die Preussen und die Franzosen jeweils auf einem Flügel das Übergewicht hatten. Um die Preussen zu umgehen, schickte Davout weiterhin eine Brigade nach Poppel. Der Kampf wurde ähnlich wie bei Jena geführt. Während die Franzosen ein wirkungsvolles Schützenfeuer auf die Preussen eröffneten, standen diese in Linie zu drei Gliedern aufrecht und ungeschützt – ein gutes Ziel für die französischen Schützen. Das eigene ungezielte Salvenfeuer blieb wie bei Jena wirkungslos. Die preussische Kavallerie versuchte mehrfach, der Infanterie Entlastung zu bringen, wurde aber jedesmal unter schweren Verlusten zurückgeschlagen. Inzwischen war die dritte französische Division, die Division Morand, herangekommen und hatte die Entscheidung auf dem rechten Flügel herbeigeführt. Rückzug decken Beide preussische Divisionen hatten stundenlang dem verheerenden französischen Feuer standgehalten und dabei die Hälfte ihres Mannschaftsbestandes verloren. Nach dem Angriff der Division Morand traten beide den Rückzug an. Inzwischen war endlich auch die dritte preussische Division– die Division Oranien – angerückt, aber sie konnte nur noch den Rückzug decken.
Dieser ging nach Buttelstedt und sollte von dort nach Weimar gehen, um gemeinsam mit der noch intakt geglaubten Armee des Fürsten Hohenlohe den Kampf am Ettersberg zu erneuern. Aber Weimar fand man von den Franzosen besetzt, sodass nach Erfurt ausgewichen werden musste. Bei Weimar erfuhr man auch von dem katastrophalen Ausgang der Schlacht bei Jena. So zogen die einzelnen Truppenteile teilsüber Sömmerda, teils über Frankenhausen, zum Teil auchüber Sondershausen oder über Langensalza nach Magdeburg.
Wie bei der Hohenlohearmee löste sich aber auch bei der Hauptarmee jegliche Disziplin und Ordnung auf. Obgleich die Franzosen die fliehenden Preussen gar nicht verfolgten, wurde doch alles weggeworfen, was die panische Flucht nur irgend behindern konnte.
Zwei preussische Divisionen waren bei Hassenhausen geschlagen, eine dritte in den Rückzug verwickelt worden. Weitere drei Divisionen waren gar nicht am Kampf beteiligt gewesen. Dagegen hatte Davout alles, was er hatte, eingesetzt. Auch er hatte 25 Prozent seiner Soldaten verloren, dieübrigen waren erschöpft. Standen die Preussen bei Jena einer erdrückenden französischenÜbermacht gegenüber, so war es bei Auerstedt umgekehrt. Davouts Korps bestand lediglich aus 26 000 Mann, die preussische Armee aus 64 000. Davout verfügteüber 44 eschütze, die preussische Armee über 230. Welch eine Übermacht! Wären die preussischen Reserven herangeführt und wäre die Schlacht erneuert worden, so wäre ein Sieg trotz taktischer Unterlegenheit durchaus möglich und sogar wahrscheinlich gewesen. Aus Jena war die Preussische Armee abgezogen, weil man der Umfassung durch das Korps Davouts entgehen wollte, eine richtigeÜberlegung.
Da war aber die Rückkehr nach Weimar kein Ausweg! Da half nur eins: sich seinen Weg nach Magdeburg und Berlin freikämpfen. Die Erneuerung des Kampfes war also nicht nur möglich, sie war dringend geboten.
Es zeigt sich hier wie bei Jena ein Mangel an Führung, auf den noch zurückzukommen sein wird. Der Herzog von Braunschweig, der Oberbefehlshaber der preussischen Armee, war schon beim Beginn der Schlacht tödlich verwundet worden. Seinen Generalstabschef, den Obersten von Scharnhorst, hatte er weggeschickt, um bei der Division Schmettau den tödlich verwundeten Kommandeur zu ersetzen, und während in den endlosen Beratungen in den letzten Tagen sich die Besserwisser mit immer neuen Ideen und Vorschlägen gegenseitigüberboten hatten, war jetzt
niemand da, der dazu bereit und fähig war, der Schlacht die durchaus mögliche Wende zu geben."

"Nun strebten die geschlagenen und demoralisierten Preussen auf den verschiedenen Fluchtwegen nach Magdeburg, der stärksten Festung Preussens. Dort erhofften sich die Soldaten Sicherheit, und die militärische Führung glaubte, die Möglichkeit zu finden, Ordnung in das Chaos zu bringen und die Armee wieder in einen kampffähigen Zustand zu versetzen. Aber beides erwies sich als undurchführbar. Ein dichtes Gedränge von Flüchtlingen und ein endloser Zug von Armeegepäck jeglicher Art füllte die engen Tore und Brücken. In sinnloser Verwirrung und dumpfer Verzweiflung rannten Soldaten und Offiziere durcheinander.
Auch der Mangel an Lebensmitteln machte es unmöglich, längere Zeit in Magdeburg zu bleiben. Unzureichende Bestände an Waffen und Munition erlaubten es auch nicht, sich dem Feind bei Magdeburg erneut zu stellen. So wurde die Besatzung Magdeburgs auf 24 000 Mann verstärkt, die übrigen etwa 40 000, die von der stolzen preussischen Armee, die bei Jena und Auerstedt gekämpft hatte, übrig geblieben waren, zogen einer ungewissen Zukunft entgegen.
Truppen hungerten Zwar sollte von Magdeburg an für Verpflegung gesorgt sein – Offiziere ritten voraus und sorgten für die Anlage von Lebensmitteldepots. Aber da gewöhnlich aus Angst vor den Franzosen die Marschwege und -ziele geändert wurden, versorgten sich nur allzu oft die Feinde mit den Vorräten, während die eigenen Truppen weiter hungerten.
Über Burg, Rathenow, Neustadt, Wittstock, Ruppin kam man schließlich zur Festung Prenzlau. Die Anstrengungen, Entbehrungen und Verluste während dieses Marsches waren ungeheuer, weniger durch die Franzosen, die die Verfolgung weitgehend eingestellt hatten, als vielmehr durch die aufreibenden Märsche, die schlechten Wege, den Hunger, die Kälte, die Erschöpfung, die Mutlosigkeit und die Desertation. So kam Hohenlohe, der inzwischen zum Oberkommandierenden ernannt worden war, nur mit etwa 10 000 Mann, einem Viertel von denen, mit denen er von Magdeburg aufgebrochen war, in Prenzlau an.
Aber Prenzlau galt als der gelobte Ort. Von hier war der Weg über die Oder und in das rettende
Stettin greifbar nahe. Da erschienen französische Parlamentäre und versicherten, dass etwa 100 000 Franzosen die etwa 10 000 Preussen im Halbkreis umgeben würden. In Wirklichkeit waren nur einige Kavallerieeinheiten in der Nähe. Die Infanterie war weit zurück. Aber da die französischen Angaben durch Hohenlohes Stabschef bestätigt wurden, schien diesem nichts anderes übrig zu bleiben, als sich mit seinen ausgehungerten, abgemergelten, erschöpften und demoralisierten Soldaten den Weg gegen zehnfache französische Übermacht freizukämpfen oder zu kapitulieren. Da ersteres scheinbar nur zu einem Blutbad führen konnte, entschied er sich für die Kapitulation. So kapitulierte die preussische Armee beziehungsweise das, was von ihr übrig geblieben war, vor einer französischen, die gar nicht präsent war – ein makabrer Schluss nach all den Opfern, den Mühen und Entbehrungen.
Die Hauptarmee unter der Führung des Fürsten Hohenlohe hatte bei Prenzlau kapituliert. Was war aus den übrigen Resten der preussischen Armee geworden? Eine große Zahl von Soldaten und Offizieren war nach Erfurt geflohen. Aber Erfurt kapitulierte bereits am Tag nach der Schlacht.
Magdeburg kapitulierte Übrig geblieben waren auch die Festungen mit ihren Besatzungen, vor allem Magdeburg. Aber auch die Festung Magdeburg mit ihren 24 000 Mann kapitulierte nach nur wenigen mehr symbolischen Schusswechseln. Übrig geblieben war auch ein Korps der Hauptarmee unter dem Befehl des Herzogs Carl August von Sachsen-Weimar.
Dieses Korps setzte sich aus Einheiten zusammen, die wie sich herausstellen sollte, zu den besten der preussischen Armee zählten, Füsiliere und vier Kompanien des Jägerregiments aus Mittenwalde unter dem Befehl des Obersten York.
Dieses Korps hatte den Auftrag erhalten, die Festung Königshofen einzunehmen, Streifzüge im mittleren Maingebiet zu machen und so die rückwärtigen Verbindungen der Franzosen zu stören. Die Festung wurde genommen, die Kavallerie streifte bis Schweinfurt, aber Franzosen wurden nicht angetroffen. Einen ähnlichen Auftrag hatte General Winning für das untere Maingebiet. Beide Stöße gingen ins Leere und bezeugten nur, dass die preussische Führung keine Ahnung davon hatte, wo Napoleon mit seinen Divisionen marschierte. Aber die etwa 22 000 Mann beider Streifkorps fehlten – soll man sagen zum Glück oder zum Unglück? – am Tage der Schlachten bei Jena und Auerstedt. Zwar hatte der Oberbefehlshaber, der Herzog von Braunschweig, beide zur schnellen Rückkehr aufgefordert, aber diese erfolgte mit so mäßigen Marschleistungen, dass der Herzog erst am 15. Oktober, also am Tag nach den Schlachten Arnstadt erreichte. Dort erhielt er auch die Nachricht von den desaströsen Niederlagen. Anders als General Rüchel versuchte er nicht zu retten, was nicht mehr zu retten war, und trat über Gotha, Langensalza, Mühlhausen den Rückzug an. Unterwegs nahm er Flüchtige und vor allem den General Winning mit seinen ebenfalls noch intakten Truppen, darunter zwei weitere Kompanien Jäger, auf. Schließlich erreichte er Goslar und Wolfenbüttel, wo er auf den General Blücher stieß, der aus der allgemeinen Katastrophe einige 1000 Mann und 43 Kanonen gerettet hatte. Allerdings zog es Blücher vor, den Anschluss an die Hauptarmee zu gewinnen."

"Am 22. Oktober brach der Herzog auf, um über Oebisfelde und Gardelegen Stendal zu erreichen und dort die Elbe zu überschreiten. Nach Passieren der Colbitz-Letzlinger Heide wurden am 25. Oktober Dahlen und Gohre erreicht und eine Feldwache nach Burgstall gelegt.
War der bisherige Rückzug ungestört verlaufen, so konnte nun der Vormarsch großer Mengen französischer Infanterie, die sich auf Tangermünde zu bewegte, beobachtet werden. Die Kavallerie befand sich bereits in Stendal.
Es war offensichtlich, dass der französische Marschall Soult vermutete, dass die Preussen versuchen würden, bei Tangermünde die Elbe zu überqueren. Es war auch offensichtlich, dass die Preussen den Wettlauf zur Elbe bereits verloren hatten und Eile geboten war, sollte das Übersetzen in der Altmark überhaupt noch gelingen. Entsprechende Beschlüsse wurden schnell gefasst.
Als Ort des Übersetzens wurde Sandau ausersehen. Streifkommandos der Kavallerie wurden nach Tangermünde entsandt, um den Abmarsch zu verbergen. Nach einem Nachtmarsch erreichte das Korps bei Tagesanbruch die Fährstelle. Das Übersetzmanöver begann etwa 10 Uhr mit dem Übersetzen der Kavallerie, es folgte die Bagage, die Infanterie bildete den Abschluss. Gegen 18 Uhr war das Manöver abgeschlossen. Oberst York war mit dem Auftrag betraut worden, mit seinen sechs Jägerkompanien, drei Füsilierbataillonen und zwei Geschützen das Übersetzen über die Elbe zu decken. Dazu bezog er Stellung bei Altenzaun. Als Ortskundige wissen wir, dass Altenzaun in etwas welligem Gelände auf einer kleinen Anhöhe liegt.
Nordwärts befindet sich vor dem Dorf eine flache Ebene. Am Fuße des Anstiegs fließt ein Graben, der Geestgraben, der aus einem kleinen Teich, dem Münzteich, gespeist wird, nach Polkritz. Der Münzteich erstreckt sich Richtung Elbdamm mit einer Biegung Richtung Altenzaun. Sowohl der Graben als auch der Teich sind schilfbewachsen und ausreichend tief, dass ein vollaufgerichteter Mann völlig gedeckt ist. Dazu sind Graben und Teich auf allen Seiten mit Bäumen und Büschen bewachsen, die zusätzlich Deckung geben. In östlicher Richtung schließt sich heute an den Münzteich eine freie Fläche von reichlich hundert Metern an. Dann folgt eine Baumgruppe und dahinter bis zum Elbdamm wiederum eine freie Fläche von der gleichen Ausdehnung.
An der östlichen Seite der Ebene zieht sich in mehreren Windungen der Elbdamm nach Osterholz und Rosenhof. Zu Füßen des Dammes sind rechts und links in der Fortsetzung der Linie des Geestgrabens und des genannten Gehölzes Wasserlöcher von etwa fünfzig Metern Durchmesser, ebenfalls ringsum von Bäumen und Gebüsch umgeben. Etwa in der Mitte dieser Linie von Polkritz bis zum Elbdamm ist die Straße, an der sich der Gedenkstein des Gefechts befindet und die nach Rosenhof führt. Offensichtlich lag an dieser Straße auch der Zackenkrug, den aber von den heutigen Einwohnern Altenzauns niemand mehr kennt. Damals war er der zentrale Punkt der ganzen Stellung, ausreichend weit von der Front entfernt, um das Geschehen zu überblicken, und nahe genug, um dort Reserven zuzuführen, wo es nötig war. Deshalb ließ York das verbliebene Füsilierbataillon am Weg vor dem Zackenkrug und die beiden verbliebenen Jägerkompanien hinter dem Zackenkrug als Reserve Stellung nehmen."

"In die Front legte York auf dem rechten Flügel zwei Kompanien Jäger nach Kirchpolkritz. Dort hatten sie Anlehnung an den hinter Kirchpolkritz beginnenden Wald und Deckung hinter den Mauern und Grabsteinen. Die starke Besetzung der äußersten rechten Flanke geschah wahrscheinlich, weil die Gefechtsführung damals darauf zielte, den Gegner wenigstens auf einer Flanke zu umfassen und von dort die gegnerische Stellung aufzurollen.
Es sei daran erinnert, dass Napoleon gerade das mit dem Vormarsch Marschall Davouts nach Naumburg versucht hatte. Längs des Geestgrabens stellte er zwei Füsilierbataillone auf, die verbleibenden zwei Jägerkompanien verlegte er nach Osterholz und an den Elbdamm, also ebenfalls auf den äußersten Punkt der linken Flanke. Die Soldaten standen damit alle in guter Deckung im Geestgraben, in der Baumgruppe und am Elbdamm.
Nach vorn war freies Schussfeld. Ebenso konnte das freie Gelände zwischen Münzteich und Baumgruppe sowie zwischen Baumgruppe und Elbdamm wirksam mit Gewehrfeuer bestrichen werden. So jedenfalls sieht die Situation aus heutiger Sicht aus. Natürlich kann sich in der Zwischenzeit am Gelände etwas geändert haben, aber die Existenz des Dammes an dieser Stelle ist bezeugt.
Über die Vegetation vor der Stellung Richtung Altenzaun wissen wir in der Tat nichts, aber dass Soult seine Soldaten nicht über diese Flächen schickte, die heute Feld sind, ist ein Indiz dafür, dass diese Flächen auch im Spätherbst 1806 keine Deckung boten. Was die Wasserlöcher an der Elbe anbelangt, so sind diese Ergebnis der unterirdischen Wasserströmungen, und die sind über Jahrhunderte stabil und auch durch Meliorationsarbeiten schwer zu verändern.
Man kann also davon ausgehen, dass die Geländebeschaffenheit 1806 der heutigen entsprach.
Dann aber ist die beschriebene Truppenaufstellung, soweit sie in der Literatur nicht ohnehin bezeugt ist, zumindest wahrscheinlich. Auf jeden Fall zeugt auch die Aufstellung von dem, an dem es bei Jena und Auerstedt so sehr gefehlt hatte: Führung, Überlegung, Planmäßigkeit. An der Aufstellung der Truppen wurde auch deutlich, dass hier eine andere Gefechtsweise angewandt werden sollte, eine Gefechtsweise, bei der die Soldaten nicht dem gegnerischen Feuer ausgeliefert wurden, sondern aus gedeckter Stellung heraus den Feind wirksam bekämpften.
Über den Sieg hinaus bestand in der Bewährung dieser Gefechtsweise die eigentliche Bedeutung des Gefechts bei Altenzaun.
Erst gegen 16 Uhr erfolgte der erste Angriff der Franzosen. Da war das Übersetzmanöver fast abgeschlossen. Der Angriff erfolgte durch eine leichte Kavalleriedivision auf der rechten Flanke bei Kirchpolkritz und brach im Feuer der Preußen zusammen. Gegen 17 Uhr erfolgte die eigentliche Attacke. Schützenschwärme bewegten sich entlang dem Elbdamm von Altenzaun Richtung Osterholz. Da offensichtlich war, dass hier der Hauptstoß vor sich ging, wurde eine der zwei Jägerkompanien aus Kirchpolkritz in das Zentrum geholt, und bei Jägerkompanien, die in Reserve lagen und auf dem Gelände zwischen Damm und Münzteich, wurden an die linke Flanke verlegt. An einer der Krümmungen des Dammes, wahrscheinlich dort, wo der Damm zwischen den beiden Wasserlöchern verläuft, gerieten die Franzosen in dichtes Feuer. Dem waren sie hilfl os ausgeliefert, weil der Damm an dieser Stelle eine Krümmung hat. Dadurch verloren sie auf der einen Seite die Deckung.
Wichen sie auf die andere Seite des Dammes aus, gerieten sie in das Feuer der im Gehölz und am Geestgraben stehenden preußischen Füsiliere. Unter großen Verlusten zogen sich die Franzosen zurück."

"Mit den Geschützen ließ York in die zusammengedrängten Franzosen schießen und zum Gegenangriff übergehen. Die Franzosen wurden nach Altenzaun zurückgeworfen, wo auch noch ein abgesessenes Dragonerregiment überrascht wurde. Die Verluste der Preußen waren zwanzig Mann an Toten und Verwundeten, die der Franzosen waren deutlich höher. York hatte gegen die Franzosen auf französische Art gekämpft: gezieltes Feuer einer Schützenkette aus der Deckung auf einen möglichst ungedeckten Feind. Auch später hat York mit Genugtuung auf dieses Gefecht verwiesen und es zum Studium für die neue Kampfesweise der Infanterie empfohlen.
Inzwischen war der Elbübergang des preußischen Korps abgeschlossen, und es kam nur noch darauf an, dass auch York mit seinen Jägern und Füsilieren die Elbe überquerte. Das Gefecht hatte bis in die Dunkelheit gewährt. Nun wurden zur Täuschung der Feinde Wachfeuer angezündet; denn statt sie an diesen niederzulassen begann der Abmarsch. Gegen Mitternacht war auch York mit seinen Truppen jenseits der Elbe. Am Morgen des 27. Oktober war das Korps in Havelberg.
Von dort ging es nach Kyritz, wo der Herzog von Weimar auf ausdrücklichen Wunsch des Königs das Kommando niederlegte. An seine Stelle trat General Winning. Am 29. Oktober wurde Wittstock erreicht.
Bei Mirow traf die deprimierende Nachricht von der Kapitulation des Fürsten Hohenlohe und der Hauptarmee ein. Zugleich wurde in Erfahrung gebracht, dass Blücher der Kapitulation entronnen sei und mit etwa 10 000 Mann bei Kratzburg stehe. Am 31. Oktober wurde die Vereinigung vollzogen. General Blücher übernahm mit Oberst Scharnhorst als Stabchef das Kommando über die nun wieder etwa 30000 Mann. Die Kapitulation der Hauptarmee bei Prenzlau hatte für das Korps eine schwierige Lage geschaffen. Der Rückzug über die Oder, selbst der nach Stralsund war nicht mehr möglich, der nach Rostock problematisch. So fasste Blücher den Plan, in das linkselbische Gebiet zurückzukehren. Eilmärsche erschöpften Menschen und Pferde Indessen waren nach zwei Wochen Rückzug, der wegen der Nähe der Feinde oft in Eilmärschen vollzogen werden musste, Menschen und Pferde gleichermaßen erschöpft, um so mehr als es keine geordnete Verpflegung gegeben hatten. Die Stimmung war niedergedrückt, der Feind so nahe, dass es am 1. November bei Waren zum nächsten Gefecht kam. Dadurch, dass die Preußen siegten, gewannen sie einen kleinen Vorsprung. Aber bei Jabel, einem kleinen Dorf am Südrand der Nossentiner Heide, waren die Preußen von den Franzosen bereits wieder eingeholt. Auch hier bewährten sich wieder die Jäger und Füsiliere unter Yorks Führung. Hinter Bäumen und Büschen, in Löchern verborgen, erwarteten sie den Feind. Der kam in Schützenschwärmen über das freie Feld und lief damit in das sichere Feuer der Jäger. Auch weitere Angriffswellen wurden abgeschlagen.
Am 3. November folgte ein größeres Kavalleriegefecht bei Goldhagen. So musste beinahe täglich der weitere Rückzug gegen eine erdrückende feindliche Übermacht erkämpft werden – inzwischen standen den Preußen drei französische Korps gegenüber unter dem Befehl der Marschälle Bernadotte, Soult und Murat. Dazu kam der immer quälender werdende Hunger und der zermürbende Marsch auf sandigen Wegen.
Mit letzter Kraft schleppten sie sich weiter. Blücher schreibt in seinem Bericht: „Viele Soldaten fielen vor Hunger um und waren tot.“ In einer Woche verlor die Einheit des Generals Winnig 5000 Mann, die der Ermüdung und dem Mangel erlagen. Von den 900 Jägern und Füsilieren, die York bei Altenzaun befehligt hatte, waren noch 500 vorhanden. Unter diesen Umständen war es nicht möglich, den Übergang über die Elbe zu erzwingen.
Als neues Ziel wurde das neutrale Lübeck festgelegt. Lübeck war für die erschöpfte Truppe die geeignetste, aber auch die letzte Zuflucht. Zwar waren die alten Festungswerke weitgehend geschleift, aber die Stadt zwischen Trave und Wackenitz war dennoch für eine Verteidigung gut geeignet. Zwischen den beiden Flüssen gelegen, hatte einen Zugang von nur wenigen hundert Schritten. Die Mauern waren zwar abgerissen, aber die Wälle und Gräben bestanden noch weitgehend.
Die Einheiten waren kaum in Lübeck eingerückt und hatten ihre zu verteidigenden Abschnitte besetzt, als auch schon die Franzosen heranrückten. Der Sturm der Franzosen begann am nächsten Tage und konnte bis zu Mittag abgewiesen werden."

"Dann aber war der Herzog von Braunschweig-Oels dazu gezwungen, die Truppen hinter das Tor zurückzuziehen. Aber mit ihm zugleich drangen auch die Franzosen in Lübeck ein. Zur gleichen Zeit war es einer korsischen Einheit gelungen, die Wackenitz zu durchwaten. Damit begann der Straßenkampf. Zwar wurde aus Kellern, Fenstern und von Dächern auf die Franzosen geschossen, aber diese strömten in immer dichteren Massen in die Stadt und fegten die Hauptstraßen mit Kartätschenfeuer frei. So konnten die Franzosen die Stadt gewinnen. Etwa 5000 Soldaten waren im Kampf gefallen.
Blücher war mit den Trümmern seiner Truppen nach Ratkau entkommen und kapitulierte
am 7. November. So endete die letzte große Einheit, die der Katastrophe von Jena und Auerstedt entkommen war. Sie endete, wie man sagt, ruhmvoll gegen eineüberwältigende feindlicheÜbermacht kämpfend. Doch worin bestand der Sinn dieser Strapazen, des Ertragens von Hunger und Kälte, des Marschierens und Kämpfens in diesem längst verlorenen Krieg? Worin bestand der Sinn ihres Sterbens für einen Staat, der in seiner damaligen Verfassung nicht zu retten war.
Das Unfassbare war geschehen, das im Selbstverständnis der damaligen Preußen Unvorstellbare, das im Verständnis vieler Zeitgenossen Undenkbare. Und doch hatten Klarsehende die innere Hohlheit und Brüchigkeit dieser Armee und dieses Staates auch schon vor den Schlachten von Jena und Auerstedt erkannt. So schrieb am 27. November 1805 Graf Hauterive an den französischen Außenminister Talleyrand:„Von allen heute existierenden Mächten ist sie (Preußen) diejenige, welche beim besten Äußeren und schönsten Aussehen von Festigkeit und Kraft die am weitesten im Verfall fortgeschritten ist. Preußen befindet sich außerhalb des Prinzips, das es gegründet hat und existenzberechtigt macht. Es entfernt sich alle Tage mehr davon.
Es unterhält mit bedeutenden Kosten einen großen militärischen Apparat, lässt aber durch den Rost der Zeit die Triebfedern zerstören, welche die Ruhe der Zeit entnervt und die Bewegung des Krieges allein erhalten kann. Preußen vergisst, dass es nur ein Staat ist, weil es eine Armee war. Sein Prestige, einige Zeit noch durch Erinnerungen und Schaumanöver aufrechterhalten, wird einer gefährlichen und verhängnisvollen Probe eines auferzwungenen Krieges nicht widerstehen. An dem Tage, an dem es alle Ausflüchte einer ängstlichen Politik, welche den Krieg vermeiden will, vergeblich versucht hat, wird es zu gleicher Zeit um seine Ehre und seine Existenz kämpfen. An dem Tage, an dem es eine erste Schlacht verloren hat, wird es aufgehört haben zu bestehen.“
Hatte der Staatssekretär im französischen Außenministerium auch nicht die wirklichen Probleme erkannt, so war doch der Zustand und die Perspektive des damaligen Preußen klar benannt. Tatsächlich hatte sich seit den sogenannten glorreichen Zeiten, von denen die preußische Elite geistig immer noch zehrte, Europa gründlich geändert. Noch zur Zeit Friedrichs des Großen waren Kriege sogenannte Kabinettskriege. Sie wurden im Kabinett beschlossen und dort wurde auch er Beschluss gefasst, sie wieder zu beenden. Die Führung des Krieges war Sache der feudalen Elite, das Volk hatte zu zahlen. Ausgefochten wurden drei Kriege von bestens ausgebildeten und brutal disziplinierten Berufsarmeen. Da es an landwirtschaftlichen, technischen und finanziellen Mitteln, vor allem an Menschen fehlte waren die Truppenstärken relativ gering, die Kriege relativ kurz. Große Schlachten wurden nach Möglichkeit vermieden, weil große Verluste kostspielig waren. Deshalb wurde versucht, den Gegner in endlosen Märschen auszumanövrieren. Die Kriege endeten oft nicht durch militärische Niederlagen, sondern durch finanzielle Erschöpfung.
Nationale und ideologische Motivation war den Kriegführenden fremd."

letzte Aktualisierung: 12.01.2009 16:53 Uhr